‘잃어버린 30년’은 착각이었다? 오마에 겐이치가 분석한 일본의 5가지 반전 미래

'잃어버린 30년', '초고령화 사회', '활력 없는 경제'. 우리가 일본을 떠올릴 때 흔히 연상하는 단어들입니다. 미디어를 통해 접하는 일본은 마치 성장이 멈춘 채 서서히 늙어가는 나라처럼 보입니다. 하지만 이 표면 아래에서는 우리가 상상하지 못했던 역동적인 변화가 일어나고 있습니다.

세계적인 경영 컨설턴트이자 사상가인 오마에 겐이치는 그의 저서 『실버 이코노미』를 통해 이러한 일본의 진짜 모습을 파헤칩니다. 그는 통계와 데이터를 바탕으로 우리가 가진 낡은 편견을 깨고, 일본 사회의 근간을 뒤흔드는 다섯 가지 거대한 변화를 제시합니다. 이 글에서는 그의 통찰을 통해 우리가 미처 몰랐던 일본의 놀라운 진실과 그 속에 담긴 미래의 기회에 대해 알아보겠습니다.

 

‘잃어버린 30년’은 착각이었다? 오마에 겐이치가 분석한 일본의 5가지 반전 미래

 

1경 2000조 엔의 역설: 세계에서 가장 부유한 노인들, 그러나 지갑은 굳게 닫혀있다

일본의 개인 금융 자산은 무려 2,000조 엔(약 2경 원)에 달합니다. 놀라운 사실은 이 자산의 60% 이상을 60세 이상의 노년층이 보유하고 있다는 점입니다. 경제가 수십 년째 정체된 나라에서 노인들은 세계 최고 수준의 부를 축적하고 있는 셈입니다.

하지만 역설적이게도 이들은 돈을 쓰지 않습니다. 미래에 대한 막연한 불안감 때문에 자산을 금융 기관에 쌓아두기만 할 뿐, 소비나 투자로 이어지지 않는 것입니다. 이러한 불안감을 부채질한 것은 다름 아닌 일본 금융청의 발표였습니다. 금융청은 '노후에 연금만으로는 2,000만 엔이 부족하다'는 보고서를 내놓았고, 이는 노년층의 지갑을 더욱 굳게 닫게 만드는 결정적인 계기가 되었습니다. 그 결과 많은 일본 노인들이 평생 소유했던 재산 중 가장 많은 현금을 보유한 채 세상을 떠나는 아이러니가 발생하고 있습니다.

결국, 우리는 평생 소유했던 것 중 가장 많은 재산을 가지고 세상을 떠나는데, 이는 실로 아이러니한 일입니다. 평균적으로 일본인 한 명은 사망 시 약 3000만 엔 이상의 현금을 부채 없이 남깁니다.

오마에 겐이치는 이 잠자는 거대한 자산을 깨우는 것이야말로, 일본 내수 경제를 되살릴 수 있는 거의 유일한 길이라고 역설합니다.

하지만 이 막대한 자산은 경제를 움직이는 대신 잠들어 있습니다. 그 이유 중 하나는 단순히 미래에 대한 불안감을 넘어, 더 깊은 사회적 단절과 고립감에서 찾을 수 있습니다.

 

친구는 동성뿐? 일본 노년층의 예상 밖의 인간관계

일본 노년층의 인간관계는 또 다른 충격적인 현실을 보여줍니다. 일본 노년층 중 이성(異性)인 절친한 친구가 있다고 답한 비율은 단 1.5%에 불과합니다. 이 수치가 거의 50%에 달하는 서구 국가들과 비교하면 극명한 차이를 보입니다. 심지어 동성, 이성을 포함해 친한 친구가 아무도 없다고 답한 비율도 31.3%에 달합니다.

이는 단순히 문화적 차이로 치부할 수 없는 문제입니다. 3분의 1에 달하는 노인이 혼자 사는 '나 홀로 사회'에서 이는 심각한 사회적 고립과 외로움으로 이어집니다. 바로 이 '고독'이라는 문제 속에서 새로운 비즈니스 모델의 기회가 생겨나고 있습니다. 이러한 '고독'은 '라쿠라쿠 커뮤니티(轻松社区)'나 '취미클럽(业余爱好者俱乐部)'과 같은 시니어 전용 소셜 미디어나 커뮤니티 비즈니스의 등장을 이끌고 있습니다.

 

구식이라는 편견은 금물: 디지털을 즐기는 활동적인 실버세대

'노인'하면 어떤 이미지가 떠오르시나요? 아마도 피처폰을 사용하고, TV 홈쇼핑을 즐기며, 조용히 여생을 보내는 모습을 상상할지 모릅니다. 하지만 일본의 '신(新)실버세대'는 우리의 편견을 완전히 뒤엎습니다.

• 스마트폰 보유율 77%: 많은 사람들이 실버세대가 피처폰을 사용할 것이라 생각하지만, 실제로는 4명 중 3명 이상이 스마트폰을 소유하고 있습니다.
• TV 쇼핑보다 온라인 쇼핑: TV 홈쇼핑(11%)보다 컴퓨터나 스마트폰을 이용한 온라인 쇼핑(23%)을 더 많이 이용합니다.
• '경로의 날'을 원하지 않는 사람들: 경로의 날을 축하해주길 바라는 시니어는 18%에 불과하며, 오히려 이 날을 없애주길 바라는 목소리도 있습니다.
• 일하고 싶은 의욕: 62%의 시니어는 건강이 허락하는 한 계속 일하고 싶어 합니다.

이는 '실버 세대'가 더 이상 수동적이고 낡은 집단이 아니라, 새로운 욕구와 니즈를 가진 능동적이고 현대적인 소비자 집단임을 명확히 보여줍니다.

 

'표준 가족'의 종말: 일본의 새로운 주류, 1인 가구

일본 사회는 구조적으로 엄청난 변화를 겪고 있습니다. 과거 '표준 가족'이라 불리던 부부와 자녀로 구성된 가구는 전체의 25%까지 줄어들었습니다. 그 자리를 대신해 사회의 가장 보편적인 형태로 자리 잡은 것은 바로 '1인 가구'입니다. 일본의 1인 가구 비율은 이미 40%에 육박하며 새로운 표준이 되었습니다. 일본 국립사회보장·인구문제연구소는 이 추세가 계속되어 2040년에는 1인 가구 비중이 40%에 달하고, '표준 가족'은 20%까지 감소할 것으로 예측합니다.

이러한 변화는 '도쿠카츠(独活)'라는 새로운 문화를 낳았습니다. 혼밥, 혼술, 혼자 노래방 가기, 솔로 캠핑 등 혼자서 적극적으로 여가 활동을 즐기는 문화가 사회 전반으로 확산된 것입니다. 이는 기업과 시장에 보내는 중요한 신호입니다. 소형 가전제품, 1인용 식품 포장부터 개인을 위한 새로운 서비스 모델에 이르기까지, 소비 시장 전체가 '개인'을 중심으로 재편되고 있음을 의미합니다.

 

돈을 풀어도 소비가 늘지 않는 이유: '저욕망 사회'의 등장

일본 정부가 아무리 금리를 낮추고 돈을 풀어도 소비가 살아나지 않는 이유는 무엇일까요? 오마에 겐이치는 이를 '저욕망 사회'라는 개념으로 설명합니다. 경제 침체기에 성장한 일본의 젊은 세대는 미래에 대한 불안으로 큰돈을 쓰거나 대출을 받는 것을 극도로 꺼린다는 것입니다.

이 때문에 정부 지출을 늘려 소비를 활성화하려는 전통적인 케인스주의 경제학은 더 이상 일본에서 작동하지 않습니다. 그는 기시다 정권의 '디지털 전원도시 국가 구상' 같은 정책들이 이러한 심리적 변화를 외면한 공허한 슬로건에 불과하며, 이는 과거 오히라 마사요시 총리의 '전원도시 구상'을 이름만 바꾼 '표절'에 가깝다고 신랄하게 비판합니다.

케인스 경제학 방법론은 이미 통하지 않습니다. [...] 학자와 정치인이 사용하는 '이론적 도구'는 모두 거의 100년 전의 서구 국가에서 나온 것이며, 새로운 '이론적 도구'는 저욕망 사회 일본인의 심리적 요구를 충족시켜야 합니다.

 

결론: 일본은 세계의 미래를 보여주는 '선행지표'

지금까지 살펴본 일본의 놀라운 변화들, 즉 부유하지만 돈을 쓰지 않는 노년층, 1인 가구의 보편화, 그리고 저욕망 사회의 등장은 단순히 일본만의 특수한 현상이 아닙니다. 오마에 겐이치는 일본을 '문제 선진국'이자 다른 선진국들이 곧 마주하게 될 미래를 미리 보여주는 '선행지표'라고 말합니다.

고령화와 저성장, 사회 구조의 변화는 정도의 차이만 있을 뿐 우리 모두가 직면할 과제입니다. 그의 통찰은 일본을 넘어 우리 사회의 미래를 준비하는 데 중요한 단서를 제공합니다. 초고령화와 1인 사회라는 거대한 파도 앞에서, 우리는 일본의 경험을 단순한 '남의 이야기'로만 치부할 수 있을까요? 아니면 그들의 현재에서 우리의 미래를 준비할 열쇠를 찾아야 할까요?